A las cinco de la mañana, Débora García está en la caleta de Tongoy preparándose para otra jornada de trabajo. Como sus antepasados desde hace cuatro generaciones, García cultiva el mar, pero su labor va más allá; es la presidenta de Acuipesca Tongoy Mujeres y está liderando una revolución junto a otras mujeres en la forma en que los productos marinos llegan a las mesas chilenas.

Esto a través de llevar productos marinos frescos y a precios accesibles directamente del mar a los consumidores, gracias a una alianza histórica entre las pescadoras de Tongoy, el Terminal Pesquero Metropolitano y la Seremi de Economía de Coquimbo, una iniciativa que busca eliminar intermediarios y garantizar la calidad de los productos en uno de los principales centros de distribución del país.

El proyecto comenzó a gestarse en junio de 2023, cuando representantes del Terminal Pesquero visitaron la caleta de Tongoy. Allí, junto a Priscila Haro, presidenta de la Asociación Gremial de Pescadores, Debora García guió un recorrido por los cultivos de ostión, ostras y piure, permitiendo conocer de primera mano el proceso productivo y la calidad de los productos.

Liderazgo de mujeres

La realidad del sector pesquero artesanal ha sido históricamente compleja para las mujeres. La Seremi de Economía de Coquimbo, Pía Castillo, primera mujer en ocupar ese cargo, conoce bien estos desafíos. "Fue muy violento", recuerda la titular regional sobre sus primeros meses promoviendo la participación femenina en el Comité Estratégico de Pesca Artesanal. "Me vi enfrentada a solicitudes de salida del cargo por estar posicionando liderazgo femenino", agrega en conversación con El Desconcierto.

"Nunca hemos tenido nada, por eso queremos todo", declara la líder de Acuipesca, recordando aquellas primeras reuniones. "Todos los espacios siempre fueron para los hombres, pero ahora estamos nosotras muy visibilizadas", agrega.

La perseverancia, sin embargo, está dando frutos. La alianza forjada con el Terminal Pesquero, liderado por Henie Bustos, promete transformar la comercialización de productos marinos en Chile. Los números son contundentes: antes de organizarse, algunas pescadoras recibían apenas 18.000 pesos semanales por su trabajo. La venta directa al terminal busca multiplicar estos ingresos.

La calidad es otro pilar fundamental. Las aguas de Tongoy están certificadas AAA para acuicultura, siendo reconocidas como algunas de las más limpias de Chile. "Por eso el sabor del producto es dulce", explica la presidenta de Acuipesca. "No hay ningún emisario en el mar", agrega.

Impacto de la asociatividad

"La asociatividad es la base del progreso para nosotras", afirma la dirigenta de Tongoy. Este modelo no solo ha permitido mejorar las condiciones económicas de las pescadoras, sino también fortalecer su capacidad de negociación y mantener altos estándares de calidad. La experiencia de Acuipesca Tongoy Mujeres demuestra que la organización colectiva puede transformar realidades: desde la mejora en las condiciones laborales hasta la capacidad de establecer acuerdos comerciales directos con grandes centros de distribución.

En el Terminal Pesquero, Henie Bustos ha dedicado el último año a preparar el terreno para esta alianza. "Ha sido un trabajo bastante potente", explica. "Ordenar un mercado que estaba acostumbrado a trabajar de forma irregular durante 20 años ha sido complejo, pero hoy estamos libres de mafias y garantizamos productos certificados". Un proceso que pudo facilitar esta alianza.

Finalmente, el pasado 6 de diciembre las pescadoras de Tongoy visitaron el Terminal Pesquero para concretar los acuerdos comerciales, culminando un proceso que comenzó seis meses antes con aquella primera visita a la caleta. Este encuentro marcó el inicio de una nueva etapa comercialización de productos marinos, donde las mujeres no solo son protagonistas sino líderes del cambio.

"A lo mejor atrás las abuelas, las tías, las madres no pudieron, pero hoy día está sobre la mesa y estamos trabajando para que todas nosotras estemos mejor", concluye la dirigenta de Acuipesca Tongoy Mujeres.